¿Qué paso en Fukushima?

Al parar la central de Fukushima, esta dejó de producir electricidad para las bombas y entraron en funcionamiento los generadores diesel auxiliares. Estos se quedaron sin combustible o se estropearon por el tsunami. Entonces entraron las baterías de reserva. Agotadas las baterías, intentaron conectar equipos generadores sobre camión, pero por alguna razón técnica, de combustible o de accesos, no pudieron conectarse.

 Sin  refrigeración, la temperatura sube muy rápido e intentaron aportar agua no destilada e inundar el recinto de la olla (sumergiéndola), pero la generación de vapor y su acumulación a presión en el recinto del edificio, hizo que tuvieran que  evacuar vapor  con nitrógeno  activo y  argón  a través de las válvulas y filtros del edificio. La temperatura entonces estaría cerca de los 500 grados. Es posible que el agua se descompusiera  en oxígeno e hidrógeno y  produjera una  explosión en el exterior de los sistemas de confinamiento y volando el techo del edificio del reactor.

El vapor mantenía el nivel de agua por encima del nivel de la olla de acero, al producirse la explosión y desaparecer la presión, el nivel de agua bajó y antes de que fuese restaurado el nivel de agua, se produjo un incremento de temperatura que fundió las barras de circonio (2.200 grados). El yodo y el cesio se mezclaron con el vapor y salieron al exterior. Al agua de mar se añadió acido bórico, para ayudar a terminar de absorber neutrones.

Un riesgo más de la fisión nuclear es el almacenaje de los residuos radioactivos generados; aunque para éstos se construyen cementerios subterráneos o marinos, o se aprovechan formaciones geológicas profundas, ello no garantiza que no haya contaminación de aguas y suela, con las consecuencias que esto puede tener para los seres vivos.

Dos características hacen especiales a los residuos radiactivos:

-         Su gran peligrosidad. Cantidades muy pequeñas pueden originar dosis de radiación peligrosas para la salud humana.

-         Su duración. Algunos de estos isótopos permanecerán emitiendo radiaciones miles y decenas de miles de años.

Así se entiende que aunque la cantidad de este tipo de residuos que se producen en un país sea comparativamente mucho menor que la de otros tipos, sus tecnologías y métodos de tratamiento sean mucho más complicados y difíciles.

Tipos de residuos radiactivos:

Hay dos grandes grupos de residuos radiactivos:

-         Residuos de alta actividad.- Son los que emiten altas dosis de radiación. Están formados, fundamentalmente, por los restos que quedan de las varillas del uranio que se usa como combustible en las centrales nucleares y otras sustancias que están en el reactor y por residuos de la fabricación de armas atómicas. Se entiende que el almacenamiento de este tipo de residuos debe ser garantizado por decenas de miles de años hasta que la radiactividad baje lo suficiente como para que dejen de ser peligrosos. 

-         Residuos de media o baja actividad.- Emiten cantidades pequeñas de radiación. Están formados por herramientas, ropas, piezas de repuesto, lodos, etc. de las centrales nucleares y de la Universidad, hospitales, organismos de investigación, industrias, etc.